Le psychisme a son système immunitaire. Face aux contenus qui le menacent – désirs inavouables, vérités insupportables, conflits sans issue, émotions débordantes, il ne reste pas sans défense: il pare. Il enfouit, il nie, il attribue au voisin, il trouve d'excellentes raisons, il transforme en son contraire, il déplace sur un objet inoffensif. Ces parades ont un nom collectif célèbre – les mécanismes de défense – et une caractéristique décisive: elles opèrent à notre insu. Personne ne décide de refouler ou de projeter, pas plus qu'on ne décide de produire des anticorps: ça défend en nous, silencieusement, depuis toujours – et c'est tant mieux, car sans ces mécanismes, aucun psychisme ne tiendrait debout face à tout ce qu'une vie charrie.
Alors pourquoi un article – et pourquoi, dans la cure, tant de travail autour d'eux? Parce que ces protecteurs ont un coût, et parfois un coût exorbitant: ils consomment de l'énergie, déforment la réalité, abîment les liens – et quand ils s'hypertrophient ou s'effondrent, ce sont eux qui fabriquent les symptômes. Connaître la galerie des défenses, c'est acquérir une grille de lecture qui éclaire d'un coup des pans entiers de sa propre vie – et de celle des autres: voici la visite guidée, du mécanisme fondateur aux plus sophistiqués, avec, au bout, la question qui compte: que fait-on de ses propres armures?
Le mécanisme fondateur: le refoulement
Tout commence avec lui – la défense-mère, celle dont dérivent toutes les autres: le refoulement. Son geste: pousser hors de la conscience ce qui ne peut pas y séjourner – le désir interdit, le souvenir intolérable, la haine impensable envers qui l'on aime – et l'y maintenir. Trois choses essentielles à son sujet. Il est involontaire: refouler n'est pas « choisir de ne pas y penser » (cela, c'est de la suppression consciente – fragile et épuisante): c'est une opération automatique, dont on ignore jusqu'à l'existence – on ne sait pas qu'on ne sait pas. Il coûte: maintenir un contenu sous pression exige une dépense continue – le refoulement est un employé à plein temps, payé sur nos réserves: voilà pourquoi les grands refouleurs sont si souvent fatigués sans raison, et pourquoi les levées de refoulement en cure libèrent une énergie qui surprend toujours. Et il fuit: rien de refoulé ne reste sagement enfoui – le contenu pousse, et revient déguisé: en symptôme, en rêve, en lapsus, en répétition – c'est le retour du refoulé, dont nous avons déjà parlé: la grande loi selon laquelle tout ce qui n'est pas dit se dit autrement.
Refoulement, suppression et retour du refoulé
Sigmund Freud a développé le concept de refoulement dans le cadre de sa théorie psychanalytique. Le refoulement se produit lorsqu’une pensée, un souvenir ou un sentiment sont trop douloureux pour rester dans la conscience : le psychisme les maintient alors hors du champ conscient, sans pour autant supprimer leurs effets possibles sur le comportement et la vie psychique.
Le refoulement ne doit pas être confondu avec la suppression. La suppression est un effort conscient pour écarter momentanément une pensée, un souvenir ou un sentiment indésirable ; le refoulement, lui, est une opération inconsciente.
Freud distingue notamment le refoulement originaire et le refoulement proprement dit. Le premier fait l’objet d’une page spécifique consacrée aux conceptions freudienne et lacanienne du refoulement originaire.
Repères documentaires
Pour approfondir, voici quelques repères documentaires.
- Freud, S. (1915). Le refoulement.
- Freud, A. (1936). Le Moi et les mécanismes de défense.
- Bond, M. (2004). Empirical studies of defense style: relationships with psychopathology and change. Consulter la source
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