Prendre un ascenseur. Passer un examen en IRM. Emprunter le métro. Traverser un tunnel. Voyager en avion. Fermer la porte d'une petite pièce.

Pour la plupart des personnes, ces situations sont banales.

Pour une personne souffrant de claustrophobie, elles peuvent provoquer une angoisse intense, parfois accompagnée d'une véritable attaque de panique.

La claustrophobie est bien plus qu'une simple peur des espaces clos. C'est la peur de ne plus pouvoir sortir, de manquer d'air, de perdre le contrôle ou de ne pas pouvoir être secouru si un malaise survenait.

À mesure que les évitements se multiplient, la vie quotidienne devient de plus en plus limitée. Certaines personnes renoncent à voyager, refusent certaines activités professionnelles ou modifient profondément leurs habitudes afin d'éviter toute situation susceptible de déclencher leur anxiété.

Pourtant, la claustrophobie est un trouble anxieux qui se soigne très bien. Une prise en charge adaptée permet de retrouver progressivement confiance et liberté.

En tant que psychothérapeute, Rodolphe Oppenheimer accompagne depuis de nombreuses années des patients souffrant de claustrophobie, d'agoraphobie, d'attaques de panique, de troubles anxieux généralisés, de phobies spécifiques et de troubles obsessionnels compulsifs. Son approche associe les thérapies cognitives et comportementales (TCC), utilisées comme un véritable « anti-inflammatoire psychique » afin de réduire rapidement la souffrance, et la psychanalyse, qui permet d'explorer les causes profondes du trouble afin d'obtenir une amélioration durable, jusqu'à l'extinction des symptômes.

Les consultations sont réalisées exclusivement en visioconsultation depuis Paris auprès de patients situés dans toute la France ainsi que dans l'ensemble des pays francophones.

Qu'est-ce que la claustrophobie ?

La claustrophobie est une phobie spécifique caractérisée par une peur excessive des espaces fermés ou des situations dans lesquelles il semble difficile de sortir rapidement.

Le problème n'est pas réellement la taille de l'espace.

Le cerveau redoute surtout la sensation d'être enfermé.

Il imagine qu'il sera impossible de s'échapper.

Il anticipe un malaise.

Il craint de manquer d'air.

Cette anticipation suffit parfois à déclencher une crise d'angoisse avant même d'entrer dans le lieu redouté.

Les situations les plus redoutées

La claustrophobie peut concerner des situations très variées.

Les plus fréquentes sont :

• Les ascenseurs.
• Les tunnels.
• Les métros.
• Les trains.
• Les avions.
• Les IRM.
• Les scanners médicaux.
• Les parkings souterrains.
• Les petites pièces sans fenêtre.
• Les caves.
• Les salles de spectacle bondées.
• Les embouteillages.
• Les portes verrouillées.
• Les manèges.
• Les cabines d'essayage.

Chaque personne développe progressivement sa propre liste de situations évitées.

Les symptômes de la claustrophobie

Lorsque la personne est confrontée à un espace clos, le cerveau active immédiatement son système d'alarme.

Les symptômes peuvent apparaître en quelques secondes.

Les plus fréquents sont :

• Palpitations.
• Oppression thoracique.
• Difficultés respiratoires.
• Sensation d'étouffer.
• Tremblements.
• Sueurs.
• Vertiges.
• Nausées.
• Sensation de chaleur.
• Impression de perdre le contrôle.
• Peur de mourir.
• Besoin urgent de sortir.
• Dépersonnalisation.
• Déréalisation.

Ces manifestations correspondent à une réaction normale du système nerveux face à un danger… que le cerveau imagine à tort.

Pourquoi la claustrophobie s'installe-t-elle ?

Chez certaines personnes, la claustrophobie apparaît après un événement marquant.

Un ascenseur bloqué.

Une mauvaise expérience en IRM.

Un enfermement accidentel.

Une crise d'angoisse dans un métro.

Chez d'autres, aucun événement précis n'est retrouvé.

Le cerveau construit progressivement une association entre les espaces clos et le danger.

Une première expérience anxieuse suffit parfois à créer cette association.

Ensuite, chaque évitement renforce la conviction que ces lieux sont réellement dangereux.

Pourquoi les évitements entretiennent-ils la peur ?

Lorsqu'une personne renonce à prendre un ascenseur, son anxiété diminue immédiatement.

Le cerveau conclut alors :

« Si je me sens mieux, c'est que l'ascenseur était dangereux. »

Cette conclusion est fausse.

Le soulagement provient simplement de l'évitement.

À chaque nouvelle situation, le cerveau réclamera la même stratégie.

Petit à petit, le nombre de lieux évités augmente.

La liberté diminue.

La peur grandit.

Les conséquences sur la vie quotidienne

Sans prise en charge, la claustrophobie peut devenir très handicapante.

Certaines personnes refusent des emplois.

D'autres ne peuvent plus voyager.

Des examens médicaux indispensables sont reportés.

Les vacances deviennent compliquées.

Les déplacements sont limités.

L'entourage adapte parfois toute son organisation à cette peur.

La souffrance dépasse largement la simple appréhension des espaces clos.

Les TCC : retrouver rapidement confiance

Les thérapies cognitives et comportementales représentent aujourd'hui le traitement de référence de la claustrophobie.

Rodolphe Oppenheimer les utilise comme un véritable « anti-inflammatoire psychique », afin de diminuer rapidement les mécanismes qui entretiennent la peur.

Les TCC permettent notamment :

• De comprendre le fonctionnement du cerveau anxieux.
• D'identifier les pensées catastrophiques.
• De diminuer progressivement les comportements d'évitement.
• De retrouver confiance dans les sensations corporelles.
• D'apprendre à tolérer l'inconfort sans le fuir.
• De reprendre progressivement les activités abandonnées.

Le travail est toujours progressif.

Chaque réussite permet au cerveau d'enregistrer une nouvelle expérience de sécurité.

Pourquoi associer la psychanalyse ?

Lorsque les symptômes diminuent, une autre question apparaît souvent.

Pourquoi cette peur s'est-elle installée ?

Pourquoi ai-je autant besoin de contrôler mon environnement ?

Pourquoi l'idée d'être enfermé déclenche-t-elle une telle angoisse ?

La psychanalyse permet d'explorer les conflits inconscients, les expériences précoces, les traumatismes, les angoisses de séparation ou les événements de vie qui ont pu favoriser l'apparition de cette phobie.

Cette démarche complète les TCC.

Elle permet non seulement de réduire les symptômes, mais également de comprendre leur origine afin de favoriser une amélioration durable.

Peut-on guérir de la claustrophobie ?

Oui.

La grande majorité des personnes retrouvent progressivement une vie normale.

Les ascenseurs, les transports, les examens médicaux ou les voyages redeviennent accessibles.

La peur disparaît progressivement parce que le cerveau apprend que ces situations ne sont pas dangereuses.

La confiance revient.

La liberté également.

Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter dès que la peur des espaces clos conduit à modifier ses habitudes, à éviter certaines situations ou à limiter ses projets personnels ou professionnels.

Plus la prise en charge débute tôt, plus il est facile d'empêcher le cercle vicieux des évitements de s'installer.

Conclusion

La claustrophobie est un trouble anxieux fréquent qui peut devenir très invalidant lorsqu'il n'est pas pris en charge. Pourtant, il existe aujourd'hui des approches thérapeutiques particulièrement efficaces.

Grâce à une prise en charge associant les thérapies cognitives et comportementales, qui permettent de réduire rapidement les mécanismes de la peur, et la psychanalyse, qui explore les causes profondes du fonctionnement anxieux, il est possible de retrouver progressivement une vie libre, sereine et autonome, jusqu'à l'extinction des symptômes.