La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un traitement de psychothérapie à court ou moyen terme axé sur les objectifs, qui adopte une approche pratique de la résolution des problèmes. Son objectif est de changer les modes de pensée ou de comportements qui sont à l’origine des difficultés, et ainsi de changer la façon dont les individus se sentent. 

Elle est utilisée pour aider à traiter un large éventail de problèmes dans la vie d’une personne, des troubles du sommeil ou des problèmes relationnels jusqu’à la toxicomanie, l’alcool, l’anxiété et/ ou la dépression . 

La TCC fonctionne en changeant les attitudes des gens et leurs comportements en se concentrant sur les pensées, les images, les croyances et les attitudes qui sont tenues ( processus cognitifs d’ une personne ) et comment ces processus se rapportent à la façon dont une personne se comporte. C’est également un moyen de traiter les problèmes émotionnels.

Un avantage important de la thérapie cognitivo-comportementale est qu’elle a tendance à être souvent plus courte que les autres thérapies, appelées thérapie brève.

Les patients assistent à une séance par semaine, chaque séance durant environ 45 minutes. Pendant ce temps, le patient et le thérapeute travaillent ensemble pour comprendre quels sont les problèmes et développer de nouvelles stratégies pour les résoudre. La TCC présente aux patients un ensemble de techniques qu’ils peuvent appliquer quand ils en ont besoin.

La thérapie cognitivo-comportementale peut être considérée comme une combinaison de psychothérapie et de thérapie comportementale. 
La psychothérapie met l’accent sur l’importance du sens personnel que nous accordons aux choses et sur la façon dont les modes de pensée commencent dans l’enfance. 

La thérapie comportementale accorde une attention particulière à la relation entre nos problèmes, notre comportement et nos pensées. 

La plupart des psychothérapeutes qui pratiquent la TCC personnalisent la thérapie en fonction des besoins spécifiques et de la personnalité de chaque patient.

L’histoire de la thérapie cognitivo-comportementale

La thérapie cognitivo-comportementale a été inventée par un psychiatre, Aaron Beck, dans les années 1960. 
Il faisait de la psychanalyse à l’époque et a observé que, pendant ses séances d’analyse, ses patients avaient tendance à avoir un dialogue interne dans leur esprit – presque comme s’ils se parlaient à eux-mêmes. Mais ils ne lui rapporteraient qu’une fraction de ce type de pensée.

Par exemple, lors d’une séance de thérapie, la patiente pourrait penser en elle-même : « Il (le thérapeute) n’a pas dit grand-chose aujourd’hui » ou « Je me demande s’il s’est ennuyé avec moi?  » Ces pensées peuvent rendre le patient légèrement anxieux ou agacé. 

Il ou elle pourrait alors répondre à cette pensée par une autre pensée: « Il est probablement fatigué, ou peut-être que je n’ai pas parlé des choses les plus importantes. » La deuxième pensée pourrait changer la façon dont le patient se sentait.

Beck a réalisé que le lien entre les pensées et les sentiments était très important. Il a inventé le terme pensées automatiques pour décrire des pensées remplies d’émotions qui pourraient apparaître dans l’esprit. Beck a constaté que les gens n’étaient pas toujours pleinement conscients de telles pensées, mais pouvaient apprendre à les identifier et à les signaler. 

Si une personne se sentait bouleversée d’une manière ou d’une autre, les pensées étaient généralement négatives et n’étaient ni réalistes ni utiles. 
Beck a constaté que l’identification de ces pensées était la clé pour que le patient comprenne et surmonte ses difficultés.

Beck l’a appelée thérapie cognitive en raison de l’importance qu’elle accorde à la réflexion. 
Elle est maintenant connue sous le nom de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) parce que la thérapie utilise également des techniques comportementales. 

L’équilibre entre les éléments cognitifs et comportementaux varie selon les différentes thérapies de ce type, mais toutes relèvent du terme générique de thérapie comportementale cognitive. 
La TCC a depuis subi des essais scientifiques réussis dans de nombreux domaines par différentes équipes, et a été appliquée à une grande variété de problèmes.

L’importance des pensées négatives

La TCC est basée sur un modèle ou une théorie selon laquelle ce ne sont pas les événements eux-mêmes qui nous bouleversent, mais les significations que nous leur donnons. 
Si nos pensées sont trop négatives, cela peut nous empêcher de voir ou de faire des choses qui ne correspondent pas à la réalité, mais uniquement à celle que nous nous inventons – qui ne confirment en rien – ce que nous croyons être vrai. 

En d’autres termes, nous continuons à conserver les mêmes vieilles pensées erronées et à ne rien apprendre de nouveau.

Par exemple, une femme déprimée peut penser: « Je ne peux pas faire face au travail aujourd’hui: je ne peux pas le faire. Rien ne se passera bien. Je vais me sentir mal.  » À la suite de ces pensées – et de leur croyance – elle pourrait bien tomber malade. 

En se comportant comme ça, elle n’aura pas la chance de découvrir que sa prédiction était fausse. Elle aurait peut-être trouvé certaines choses qu’elle pouvait faire, et au moins certaines choses qui allaient bien. Mais, au lieu de cela, elle reste à la maison, méditant sur son échec (uniquement selon sa pensée)  et finit par penser: « J’ai laissé tomber tout le monde. Ils seront fâchés contre moi. Pourquoi ne puis-je pas faire ce que tout le monde fait ? Je suis si faible et inutile ».

Cette femme finit probablement par se sentir pire et a encore plus de difficulté à se rendre au travail le lendemain. Penser, se comporter et se sentir comme cela peut déclencher une spirale descendante. Ce cercle vicieux peut s’appliquer à de nombreux types de problèmes.

D’où viennent ces pensées négatives ?

Beck a suggéré que ces schémas de pensées se mettent en place dans l’enfance et deviennent automatiques et relativement fixes. 
Ainsi, un enfant qui n’a pas eu beaucoup d’affection de la part de ses parents, mais qui a été félicité pour le travail scolaire, pourrait penser: « Je dois bien faire tout le temps, sinon, les gens me rejetteront. » 

Une telle règle de vie (connue sous le nom d’ hypothèse dysfonctionnelle) peut bien fonctionner pour la personne la plupart du temps et l’aider à travailler dur.

Toutefois, si quelque chose échappe à leur contrôle et qu’ils échouent, le schéma de pensées dysfonctionnel peut se déclencher. La personne peut alors commencer à avoir des pensées automatiques comme: «J’ai complètement échoué » ou encore « Personne ne m’aimera plus. Je ne peux pas leur faire face. »

La thérapie cognitivo-comportementale agit pour aider la personne à comprendre que c’est ce qui se passe. Cela l’aide à sortir de ses pensées automatiques et à l’inciter à rechercher les preuves pour et les preuves contre ce qu’elle croit. 

La TCC encouragerait la femme déprimée mentionnée précédemment à examiner les expériences de la vie réelle pour voir ce qui lui arrive, ou à d’autres, dans des situations similaires. Puis, à la lumière d’une perspective plus réaliste, elle pourrait être en mesure de tester ce que les autres pensent, en révélant de ses difficultés à ses amis.

De toute évidence, des occurrences négatives peuvent se produire et se produisent. Cependant, lorsque nous sommes dans un état d’esprit faussé par l’angoisse ou l’inquiétude, nous pouvons baser nos prévisions et nos interprétations sur une vision biaisée de la situation, ce qui rend la difficulté à laquelle nous sommes confrontés bien pire. 

La TCC aide les gens à corriger ces interprétations erronées.