L’état confusionnel affecte principalement l’attention et est habituellement en rapport avec une maladie aiguë ou avec une intoxication médicamenteuse. Il peut survenir à n’importe quel âge, mais concerne surtout les personnes les plus âgées.

Quelles sont les causes d’un état confusionnel

La confusion est un trouble aigu et transitoire de l’attention, de la cognition et de la conscience, habituellement réversible et très fluctuant. Elle représente un trouble neuropsychologique aigu très fréquent. Elle traduit un dysfonctionnement global du système nerveux central.

Les causes les plus fréquentes de confusion sont les suivantes :

• Médicaments, en particulier les anticholinergiques, les psychotropes et les opiacés
• Causes neurologiques
• Syndrome méningé
• Hypertension intracrânienne
• Déficit cortical, notamment dans les lésions de l’hémisphère mineur
• Crises épileptiques 
• Tumeur cérébrale dans l’hémisphère mineur (hypertension intracrânienne ou épilepsie)
• Causes psychiatriques
• Psychose puerpérale
• Trouble bipolaire
• Bouffée aiguë délirante
• Modalité réactionnelle du vieillard à toute agression

On retrouve souvent ce syndrome confusionnel chez les patients âgés atteints de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19)

Le traitement d’un état confusionnel

Les caractéristiques suivantes sont nécessaires pour établir le diagnostic :

• Trouble de l’attention (p. ex., difficultés à se concentrer ou à suivre une conversation) et de la conscience (une réduction de l’orientation par rapport à l’environnement).
• Inattention qui se développe sur une courte période et a tendance à fluctuer au cours de la journée.
• Modifications aiguës de la cognition (déficits de la mémoire, du langage, perception, de la pensée)

Le traitement de l’état confusionnel se fait par une équipe interdisciplinaire. Le but étant de corriger la cause (traiter une infection, apporter des liquides et des électrolytes pour la déshydratation) et supprimer d’éventuels facteurs aggravants. Si une psychose se développe chez une personne âgée, elle indique habituellement un syndrome confusionnel ou une démence.

Une psychothérapie appropriée est recommandée pour ces sujets.