Par Rodolphe Oppenheimer, psychothérapeute et psychanalyste.
Une réunion bruyante, une lumière pénible ou plusieurs changements imprévus peuvent rendre une journée très éprouvante. Pour certains adultes autistes, ces situations demandent un effort considérable, parfois peu visible pour leur entourage.
Les besoins sensoriels varient d’une personne à l’autre. Il n’existe donc pas une méthode unique pour éviter la surcharge. Le point de départ consiste à prendre au sérieux l’expérience de la personne et à chercher avec elle ce qui rend l’environnement plus accessible.
Repérer les situations coûteuses
Le bruit n’est pas le seul élément possible. La lumière, certaines matières, les odeurs, la proximité physique ou l’accumulation des sollicitations peuvent être difficiles. Une situation tolérable à un moment peut l’être moins après une journée fatigante.
Observer ces variations peut aider à préparer des ajustements. Il ne s’agit pas de surveiller en permanence chaque réaction, mais de reconnaître quelques contextes qui reviennent et les premiers signes de fatigue propres à la personne.
Adapter l’environnement avant de demander un effort supplémentaire
Réduire un bruit de fond, changer une place dans une salle, proposer une lumière moins agressive ou prévoir un endroit calme peut faire une différence. Certaines personnes apprécient une protection auditive ; d’autres la trouvent inconfortable. Les choix doivent rester individualisés.
Une pause n’a pas à être méritée en allant jusqu’à l’épuisement. Au travail ou lors d’un rendez-vous, discuter à l’avance de la durée, du déroulement et des possibilités de retrait peut aider. La personne n’a pas à prouver sa souffrance pour que ses besoins soient entendus.
Rendre les changements plus lisibles
Un programme écrit, une information donnée suffisamment tôt ou une consigne explicite peuvent limiter l’incertitude. Il est également utile d’indiquer ce qui est certain et ce qui peut encore changer, plutôt que de promettre une prévisibilité impossible.
Ces repères ne doivent pas devenir un système rigide imposé de l’extérieur. Demandez ce qui aide réellement : un message écrit pourra convenir à l’un, un échange bref à l’autre. Forcer le contact visuel ou le contact physique n’est pas un objectif en soi.
Quand une difficulté demande une évaluation
La surcharge, l’anxiété, une douleur ou un autre problème de santé peuvent se mêler. Un changement inhabituel ou une souffrance importante mérite une évaluation adaptée, sans tout expliquer par l’autisme.
Un accompagnement peut tenir compte du rythme, des préférences de communication et de l’environnement sensoriel. Il n’a pas pour finalité de faire disparaître l’autisme ou de pousser la personne à masquer davantage ses besoins. L’objectif est de réduire ce qui la met en difficulté et de soutenir ses choix de vie.
Pour approfondir
Psychothérapie en visio pour accompagner les troubles du spectre autistique chez l’adulte
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Sources et repères
NICE CG142 — Autism in adults : adaptations et besoins sensoriels
NICE CG142 — Information sur l’évaluation de l’autisme à l’âge adulte
