Par Rodolphe Oppenheimer, psychothérapeute et psychanalyste.
Une sensation de poids sur la poitrine, l’impression d’être serré dans un étau, la difficulté à prendre une inspiration complète : l’oppression thoracique fait partie des manifestations physiques que décrivent souvent les personnes anxieuses. Elle est aussi très effrayante, parce qu’elle fait immédiatement penser au cœur.
Avant toute chose : une douleur dans la poitrine ne doit pas être attribuée d’office à l’anxiété.
Les signes qui imposent d’appeler le 15
Appelez le 15 ou le 112 sans attendre si la douleur thoracique est brutale, intense ou ressemble à un serrement, si elle s’étend au bras, à la mâchoire, au cou ou au dos, ou si elle s’accompagne d’un essoufflement, de sueurs, de nausées ou d’un malaise. C’est aussi le cas lorsque vous avez des antécédents cardiaques ou si la sensation ne ressemble pas à ce que vous avez déjà connu.
Lorsqu’une oppression revient souvent, consultez votre médecin, même si vous pensez qu’elle est liée au stress. Une fois les autres causes écartées, il devient plus facile de travailler sur l’anxiété elle-même.
Comment l’anxiété peut serrer la poitrine
Lorsque l’on se sent en danger, le corps se prépare à réagir. Les muscles se contractent, y compris ceux du thorax et des épaules. La respiration devient plus rapide et plus haute, parfois sans que l’on s’en aperçoive. Ces changements peuvent donner l’impression de manquer d’air alors que l’on respire beaucoup.
La peur de la sensation entretient souvent le phénomène : on surveille sa poitrine, on s’inquiète, et la tension augmente encore.
Ce qui peut aider sur le moment
Lorsque vous savez que cette sensation est liée à l’anxiété, asseyez-vous dans une position confortable et laissez les épaules redescendre. Posez une main sur le ventre et respirez lentement par le nez, en allongeant un peu l’expiration. Vous n’avez pas besoin de remplir vos poumons au maximum.
Quelques mouvements doux des épaules ou un étirement léger peuvent relâcher les tensions musculaires. Si une douleur apparaît ou s’aggrave pendant l’effort, arrêtez et demandez un avis médical.
Quand l’anxiété revient souvent
Si ces épisodes se répètent, s’ils s’accompagnent de crises de panique ou vous font éviter certaines activités, un accompagnement psychothérapeutique peut aider. Il permet de comprendre ce qui déclenche l’angoisse, de mieux tolérer les sensations corporelles et de retrouver de la confiance dans son corps, en lien avec le suivi médical lorsque c’est nécessaire.
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