Par Rodolphe Oppenheimer, psychothérapeute et psychanalyste.
Le ventre se noue avant un entretien. Des crampes apparaissent la veille d’un examen. En période de tension, le transit s’accélère ou se bloque. L’expression « avoir une boule au ventre » dit bien à quel point l’anxiété peut se faire sentir dans la digestion.
Le cerveau et le système digestif communiquent en permanence, notamment par le système nerveux. Lorsque l’on est stressé, ce dialogue se modifie, et les sensations digestives peuvent devenir plus fortes ou plus gênantes. Chez certaines personnes, ces troubles s’inscrivent dans un syndrome de l’intestin irritable, qui se diagnostique avec un médecin.
D’abord, un avis médical
Des douleurs abdominales ou des troubles du transit ont de nombreuses causes possibles. Consultez si les symptômes sont nouveaux ou durent, et sans attendre en cas de sang dans les selles, de perte de poids inexpliquée, de fièvre, de vomissements répétés, de symptômes qui vous réveillent la nuit, ou d’un changement durable du transit après cinquante ans. Le médecin pourra rechercher une maladie digestive avant de conclure à un lien avec le stress.
Le cercle de l’inquiétude digestive
Lorsque le ventre devient imprévisible, on peut commencer à redouter les trajets, les repas à l’extérieur ou les réunions longues. Cette anticipation entretient la tension, et les symptômes reviennent plus facilement. Certaines personnes en viennent à surveiller chaque sensation, ce qui rend le ventre encore plus présent dans leurs pensées.
Ce qui peut apaiser au quotidien
Prendre ses repas assis, sans se presser, quand c’est possible, aide souvent la digestion. Quelques minutes de respiration lente avant de manger ou dans un moment de tension peuvent également détendre. Certaines personnes trouvent un soulagement dans une bouillotte ou un massage doux du ventre.
Observer ses propres réactions est plus utile qu’une liste d’aliments interdits. Le café ou l’alcool aggravent les symptômes chez certaines personnes et pas chez d’autres. Si vous envisagez de modifier fortement votre alimentation, parlez-en à votre médecin ou à un diététicien.
Quand l’anxiété est au premier plan
Si les troubles digestifs s’accompagnent d’une anxiété importante, d’évitements ou d’une peur permanente de la maladie, une psychothérapie peut aider. Les approches qui travaillent sur l’anxiété et sur la relation aux sensations du corps sont utilisées notamment dans la prise en charge du syndrome de l’intestin irritable, en complément du suivi médical.
Pour approfondir
Anxiété et envie fréquente d’uriner : Comprendre le lien entre stress et vessie
Sources et repères
NHS — Irritable bowel syndrome (IBS) : symptômes et quand consulter
